【楔子】

　　《华朝史》记：钟氏译天者，字清远，号修觉居士，蜀郡成都人也，郡治太守钟公司平之次子。其人喜诗词文章，盛负才名，时称锦城第一才子。少时出蜀，任翰林院学士，上初为晋王，译天与上交好，游幽州。时灵帝荒淫，钟公进谏直言，灵帝放钟公，囚清远，钟公卒于藏地。康安十四年，任内阁大学士，时阉党甚盛，残害忠良，大学士进谏救义臣数人，有“高义”一名。康安十五年，灵帝崩，晋王立，然清远忧思过甚，自作墓志铭，卒于上登基次年，上甚悲，为其亲誊写其墓志铭：

　　蜀群钟氏译天，吾少时为纨绔子弟，沉迷风花雪月，鲜衣美人，喜走马舞剑，常纵马于城墙下，声色犬马，不知民间疾苦，街坊以此鸡犬不宁。学诗，学词，学文，学礼乐，然一事无成，空负才名，实乃金玉在外、败絮其中之废物。吾夜深忽梦年少，突觉一切皆为梦幻，恍若隔世……

　　【正文】

　　“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”

　　一家牌馆酒场内，台上油头粉面的戏子“咿咿呀呀”还在唱着《牡丹亭》，下面的看客们却无人摇骰子打牌，反而嘘声一片，一老头砸碎了手边酒壶，随手丢向了一旁候着的说书人，满脸通红地喊道：“啥玩意？就一直唱这老套玩意？”

　　“《玉楼风月》呢？都几天了……还没写出来？”“行不行啊，不会是写不出来了吧！”“丢你老母！赔钱！”

　　众人吵吵闹闹要听《玉楼风月》，浑然未觉此行目的是来打牌喝酒。

　　坐在门外的一个年轻乞丐冷漠听着这一切，他没同其余人等吵闹，默默走入了后院，见茶馆老板和说书人也正吵着。

　　说书人捂着红肿的额头，满脸委屈埋怨道：“行不行啊，那位爷儿到底几天才能写出来？你瞧一说言笑公子的书，谁还打牌啊，我不说都得打我吧……”

　　“再等等，等等……我也联系不上这爷，别是出意外了，我得去看看。”

　　老板安抚住了伙计和说书人，从后门走了出去，左转右转进了一个小巷里，在那等着，半天不见人来。

　　这一切都被那乞丐看在眼中，那老板见等不到人就要走，脖子突然被一把冰冷的匕首顶住。

　　“饶命，饶命！要什么我都给您，大爷……”

　　“你在等什么？”身后传来一个低沉的男声，像厉鬼催命一样，酒馆老板吓得差点屁滚尿流。

　　“大爷，我就是没事逛逛……”

　　还没等他说完，那把匕首割破了第一层皮，鲜红的血立即顺着刀片流了出来，染红了刀刃。

　　“我只问一遍，那本淫乱禁书，你是从哪得的？”

　　“大爷，大爷！真不关小的事，是宫里一个公公给的书，我就是接着，给他钱而已！”

　　“他叫什名字？”

　　“这我真不知道啊！饶了我吧，大爷，大爷！你是我爷，我是你儿！”

　　酒馆老板早已吓得神色煞白，一泡尿从瑟瑟发抖的大腿流了出来，乞丐见问不出来什么，便放开了他，临走前警告他不准将这件事说出去。

　　接着，乞丐翻过小巷的围墙，一路快步行至城外一个破庙，他对着庙里的关公拜了一拜，然后脱下乞丐的褴褛衣衫，从关公像下拿出包袱，先拿毛巾擦干净了脸，再换上一身宫廷内使深蓝色曳撒，着一双白皂皮靴，头戴玄色圆顶内使官帽，腰系朱砂环带，马面裙褶上悬白象牙牌，上面刻着云纹印的字“东厂指挥副使提督韩卢”。

　　最后，他从衣衫衽下取出黑色鬼面面具戴在脸上，那面具嘴部画有白骨獠牙，看上去十分令人生惧，故民间也称韩卢为“活阎王”。

　　穿戴完毕，他这才出门打了个口哨，手腕绕上的沉香佛珠叮铃作响。原本无人的竹林前奔出一匹高大栗马，同时一齐出现了十来个内使打扮戴黑色面具的人，一齐跪在了韩卢面前，动作整齐取下了面具。

　　“督主，今日任务已成，已诛杀叛贼西湖党一人，该回宫禀告圣上了。”领头那人取下面具，露出一张很年轻的面容，说话时有几分阴柔之气，“圣上新下了一道旨意，最近又有奸人出没，故命督主亲自护卫那位钟公子的安全，您看……”

　　“有话便说。”

　　“钟公子，谁都知道，不是好惹的主，恐怕会刁难督主……去年他本要从宫中逃跑，被我们抓住的。皇上弄断他一条腿，恐怕他对我们记恨在心。”

　　韩卢忽然想起了一年前，钟译天从宫廷中逃跑，也在靠近这片竹林的地方，被他抓住面圣，他却死不认错，气得陛下命人打断了他的一条腿，永世不得出宫。

　　不用韩直提醒，他怎么会忘记呢，那双坚毅的眼睛，还有被挖去膝盖髌骨痛晕过去时，那满脸泪水的笑。他是个很特殊的人，韩卢对他有些说不清道不明的感受，直到今日也难以忘怀，他一直避免和他接触，如今是皇帝下旨，那也没办法了。

　　“回宫。”

　　一行人策马回到了宫中，走过之处宫人皆跪拜，无人敢直视他。思忖了一会，他只带上了领头的韩直，一齐去了矗立在宫中偏僻角落里的那座小楼，外面飘过几片初秋的黄叶，落在韩卢的马面褶上，这树叶是从院内的大树飘过来的，偏僻得似乎几天没人打扫了。

　　韩直敲了敲门，无人回应，便不满地大声嚷道：“东厂正三品指挥副使，韩卢大人到。”

　　里面传出一个年轻女孩的声音，“知道了，自己进来吧。”

　　两人打开门，他们看到一个穿着绛红色石榴裙的女孩站在院子屋前的台阶下，也学着韩直大声嚷道：“哟，公子，我说怎么远远闻到一股狗味呢，原来是狗腿子来了。”

　　听到她称呼两人为“狗腿子”，韩直立马动了些气，“你这丫鬟倒是牙尖嘴利，我们是来见公子的。”

　　“公子在读书，不见。”

　　韩卢径直走了前去，那丫鬟干脆张开手堵在了他面前，尽管动作很细微，透过面具眼睛的孔洞，韩卢仍然看到她在发抖，她在害怕，却仍然堵在了自己面前。

　　“公子不想见你，你走！死太监！”

　　“钟群守去世，陛下怜悯公子，特命臣等过来。”韩卢低头轻说。

　　尽管不费吹灰之力便能推开她下，但韩卢没那么做，他欠了欠身，对着挂在她身后的帘子说：“公子，在下东厂指挥副使韩卢，奉陛下之命，前来护卫公子，若您有什么需要，派人来东厂知会在下一声，赴汤蹈火，万死不辞。”

　　“花奴，让督主进来吧。”

　　良久，那帘子后的人才回应。

　　丫鬟一拉开帘子，扑面而来的是一股呛人的烟味，里面的空气污浊，韩卢忍不住皱起了眉头，隔着烟雾看了好几眼，他才看清楚厅内的睡塌上卧了个人，满身素色衣裳，头戴白绢，显然是在守孝，圆形的杏眼肿了一圈，脸庞却很是瘦弱，这便是钟公子了。

　　他手里拿着支竹制烟杆，边抽烟边翻着书，看了一眼来人，忽然怪笑了起来。

　　“难怪花奴还说有一股狗味，《战国策》曰：‘以秦卒之勇，车骑之多，以当诸侯譬若驰韩卢而逐蹇兔也’，不就是狗吗？”

　　“此名乃陛下所赐。”

　　“果然是陛下的好狗。”

　　钟译天不遗余力挖苦着他，他笑了起来，一笑眼泪又掉了出来。