王熙凤毒设相思局，害死贾瑞，儒料理丧事，各处去报丧。三日起经，七日发引，寄灵于铁槛寺，日后带回原籍。当下，贾家众人齐来吊问，荣国府贾赦赠银二十两，贾政亦是二十两，宁国府贾珍亦有二十两，别者族中贫富不一，或三两或五两，不可胜数。另有各同窗家分资，也凑了二三十两。代儒家道虽然淡薄，倒也丰富完了此事，家中很可度日。
这年冬底，两淮林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。宝玉大不自在，挣乃父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送她去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣。每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓熏绣被，二人睡下，屈指算行程该到何处，不知不觉已交三鼓。凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏从外走了进来。乃是秦氏入了凤姐的梦，不及凤姐思量，只听二门上传事云板连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒。人回：“东府蓉大奶奶没了！”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往王夫人处来。
闲言少叙，却说宝玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤凄，也不和人顽耍，每到晚间，便索然睡了。如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不忍‘哇’的一声，喷出一口血来。袭人等慌慌忙忙来搀扶，问是怎么样，又要回贾母来请大夫。宝玉笑道：“不用忙，不相干！这是急火攻心，血不归经。”说着便爬起来，要衣服换了，来见贾母，实时要过去。袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦，只是由他罢了。贾母见他要去，因说：“才咽气的人，那里不干净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉那里肯依。贾母命人备车，多派跟从人役，拥护前来。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番。如此这般忙碌着。而黛玉自那日收到书信，即止登船，眼泪不曾断过。想起自那日幼弟夭折，母亲生病至发丧，再到如今，不知道前路如何。想起在荣府过的日子，如果老父撑不住去了，自己该当如何?虽说有老祖宗的疼爱，宝玉的呵护，但怎能于自家相比。想着悚然一惊，是的，虽说外祖母疼自己，但遇到贾府乃至宝玉可是要靠后的，如今父亲尚在，就是这般，那父亲不在了，会怎么办?为何祖母会说，带过去了就在带回来，祖母是知道了什么吗？不及细想，黛玉忙归置自己的物品，无论如何，到的扬州，自己一定要打点起精神，照顾好老父亲。黛玉不知在自己的离去之后，真正记挂自己的有多少人，好像每一个都很急促。
黛玉归心似箭，奈何山高水长。虽说恨不得现在就长出翅膀，飞回老父亲身边，亲自侍奉汤药，以弥补自己不能在老父亲身边尽孝。只能日日于船上同雪雁以及紫鹃抄写经文，期望母亲与弟弟保佑父亲，不要独留自己与这人世间孤独徘徊。
这日在赶了两三天的路之后，到了一处码头，贾琏提议在岸边停靠，补充缺少的补给。紫娟提议黛玉，下船走一走，补充补给要好一番时间，这几日一直待在船上，怕是要闷坏了。黛玉听了想一想，在如何急，也没办法现在就到扬州，马上回到父亲身边，不如也下去看一看，出来的匆忙，没有准备好给父亲的礼物，自己可以在码头边的商铺里挑选些小玩意，聊表自己一番孝心。